软荚红豆是豆科红豆属常绿乔木，别名相思子、黄姜树。生长在海拔240-910米的山地、路旁、山谷杂木林中。分布于中国江西、福建、广东、海南、广西等地。

高达12米；树皮褐色。皮孔突起并有不规则的裂纹，小枝具黄色柔毛。奇数羽状复叶，叶轴在最上部一对小叶处延长1.2-2厘米生顶小叶；小叶革质，卵状长椭圆形或椭圆形。圆锥花序顶生，在下部的分枝生于叶腋内，约与叶等长；总花梗、花梗均密被黄褐色柔毛；花小，花萼钟状，长4-5毫米，萼齿三角形，近相等；花冠白色，比萼约长2倍，旗瓣近圆形，翼瓣线状倒披针形；花盘与萼筒贴生；雄蕊花柱下部腹面及子房背腹缝密被黄褐色短柔毛，尤以腹缝最密，内有胚珠2粒。荚果小，近圆形，稍肿胀，革质，光亮，干时黑褐色；种子扁圆形，鲜红色，珠柄纤细，灰色。花期4-5月。喜光，喜暖热气候，不耐寒。喜肥沃湿润土壤，不耐旱。

软荚红豆的韧皮纤维可作人造棉和编绳原料。其枝叶繁茂，树冠开阔，是中国南方著名的观赏树种，可作为庭荫树、行道树。因种子红艳美观，可作装饰工艺品与纪念品。

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